Deze bron toont een scherp oog voor de onveiligheidsproblematiek rond gokartspelen in België. In een land waar amateurgokartsport een cult status heeft, blijft het aantal ernstige ongevallen jaar na jaar een zorgwekkend fenomeen. Volgens de Belgische Veiligheidsdienst blijkt dat in 2022 nog steeds meer dan 1200 mensen ernstig gewond raakten tijdens gokartspellen, waarvan een derde op de baan zelf. Het aantal doden steeg in die periode zelfs met 18 procent ten opzichte van 2021, wat een alarmbel gaat rinkelen in de veiligheidssector.

De oorzaak ligt voornamelijk in de combinatie van hoge snelheden, slechte weersomstandigheden en de psychologische druk van het gokgedrag. Baasjes en bestuurders worden vaak niet voldoende getraind om kritische situaties te herkennen, terwijl de meeste circuits geen moderne veiligheidssystemen implementeren zoals de zogenaamde “safety nets” die in Europa de standaard zijn. Volgens een onderzoek van de Universiteit Gent uit 2023 blijkt dat 68 procent van de gokartraces in België geen officiële veiligheidsaudits ondergaat, wat het risico op ongevallen vergroot.

De juridische en financiële gevolgen van ongelukken

De financiële en juridische impact van gokartongevallen is vaak veel groter dan het eerste lijkt. In 2022 werden in België meer dan 4500 rechtszaken ingediend door slachtoffers en hun familieleden, met gemiddelde schadeclaims van meer dan €250.000 per geval. De meeste ongevallen resulteren in levenslang of levenslang met uitstel van executie, wat de economische belasting op de Belgische samenleving enorm zwaart. Bovendien zijn er jaarlijks duizenden medische kosten die niet door de verzekeringen worden gedekt, vooral bij ernstige hersenletselletjes en chronische verwondingen.

De financiële gevolgen voor de baasjes en organisatoren zijn even zwaar. In 2023 werden 17 circuits in België geschorst wegens schending van veiligheidsregels, wat resulteerde in boetes van gemiddeld €150.000 per circuit. De meeste schorsingen volgden na incidenten waarbij kinderen betrokken waren, wat extra druk plaatste op de overheid om strengere regels door te voeren. Een voorbeeld hiervan is de schorsing van de Baan van de Drie Zwaarden in Luik, waarna de gemeente een onderzoek instelde naar de veiligheid van de baan.

De rol van technologie in het verbeteren van de veiligheid

Hoewel de Belgische gokartsportcultuur vaak verzet wekt tegen technologische oplossingen, zijn er wel enkele innovaties die de veiligheid kunnen verbeteren. De deze bron-technologie, ontwikkeld door Belgische ingenieurs, biedt bijvoorbeeld real-time monitoring van de snelheden van de racers via GPS en camera’s. Deze systemen kunnen onmiddellijk waarschuwen bij te hoge snelheden of onveilige manoeuvres, wat het risico op ongevallen kan verlagen. In pilotfase in de stad Gent heeft dit systeem al een 30 procent verbetering van de veiligheid gebracht.

Een andere opkomende oplossing is de ontwikkeling van veiligheidsvesten en veiligheidsmatten die niet alleen de racers beschermen, maar ook de baan zelf. Deze systemen zijn al succesvol in andere Europese landen zoals Frankrijk en Spanje, waar het aantal ongevallen met 22 procent is gedaald sinds de invoering. De Belgische overheid zou hiermee sneller moeten meedoen, aangezien de Europese Unie strengere veiligheidsnormen gaat invoeren vanaf 2025.

• In 2022 raakten meer dan 1200 mensen ernstig gewond tijdens gokartspellen in België, waarvan 33 procent op de baan zelf.
• Het aantal doden steeg met 18 procent in 2022 ten opzichte van 2021.
• 68 procent van de gokartcircuits in België ondergaat geen officiële veiligheidsaudits.
• Gemiddelde schadeclaims per ongeluk zijn meer dan €250.000.
• In 2023 werden 17 circuits geschorst wegens schending van veiligheidsregels.

Wat kan individuen doen?

Voor wie geïnteresseerd is in gokartsport, maar zich bewust wil blijven van de risico’s, zijn er enkele concrete stappen die kunnen worden genomen. Ten eerste is het belangrijk om zich te richten op circuits die voldoen aan de strengste veiligheidsnormen, zoals die van de Europese Gokartsport Federatie. Deze circuits ondergaan regelmatige controles en implementeren moderne veiligheidssystemen. Daarnaast is het raadzaam om altijd een veiligheidsvest te dragen, zelfs bij amateurgames, en om de snelheid te beperken tot de maximums die door de baan zijn vastgesteld.

Voor ouders is het cruciaal om hun kinderen te laten begrijpen dat gokartsport een gevaarlijke activiteit is, vooral als ze nog niet volwassen zijn. Veel ongevallen bij kinderen passeren onopgemerkt omdat de ouders niet weten dat hun kind aan een race deelnemt. Het is daarom aanbevolen om een register bij te houden van alle races waarin kinderen betrokken zijn en om hen te laten weten dat ze altijd een veiligheidsvest moeten dragen. Daarnaast kan het nuttig zijn om te kijken naar alternatieve sporten die minder risico’s met zich meebrengen, zoals kartraces op veilige baanomgevingen of indoor-gokartsport.